Первый в России, основанный в 1912 г. графом В. П. Зубовым, институт сохранил статус одного из ведущих мировых центров изучения истории и теории искусств. Научно-исследовательский институт располагается в особняке А. А. Закревского - П. А. Зубова на Исаакиевской площади.